在現代社會，人們越來越關注飲食與健康之間的關係。巧克力和可可成為了許多人喜愛的美味食物，同時也因其潛在的健康益處而備受矚目。本文將探討巧克力與可可在預防老化、三高和慢性病方面的功效，揭示這些甜蜜食物背後的健康價值。
巧克力的優點：美味與健康並存
巧克力的優點：美味與健康並存，這句話是不是讓你覺得有點不可思議？但事實上，巧克力的確是一種美味且健康的食物。不過這裡所說的巧克力，並不是指的市面上那些新增大量砂糖、油脂、香料等人工新增物的巧克力，而是指的純正可可豆所製成的黑巧克力。
黑巧克力中含有豐富的抗氧化劑，例如：可可鹼、茶氨酸和多酚等，這些抗氧化劑能夠幫助我們中和體內自由基，減少細胞損傷，預防老化和慢性疾病。此外黑巧克力也含有豐富的礦物質和微量元素，例如：鎂、鉀、鈣、銅、錳和硒等。這些礦物質和微量元素對於我們的身體來說都是非常重要的營養素。
可可的魅力：源自大自然的寶藏
可可是一種熱帶植物，原產於南美洲，現在則主要種植在非洲、亞洲和中美洲。可可豆是可可樹的果實，外觀呈現橢圓形，內部則包覆著約 30-50 粒的種子，這些種子就是我們常聽到的「可可豆」。
從古至今，人們就將可可視為一種珍貴的食材，並且相信它具有魔法般的功效。在歷史上，許多文明都曾將可可視為神聖的食物，例如：阿茲臺克人認為可可是神秘之物的禮物；馬雅人則認為它是智慧之食；而印加人則認為它具有愛情魔力。
不過，在過去的幾個世紀中，我們對於巧克力和可可的認識一直停留在「高熱量、高脂肪」的印象上。但隨著科學技術的進步，我們發現原來巧克力和可可不只是美味佳餚，更具有許多健康益處。
預防老化：抗氧化助力
巧克力與可可豆的抗氧化能力，主要來自於豐富的黃酮類化合物，包括：優酪乳素、原花青素、類黃酮、槲皮素等。這些黃酮類化合物在人體內可以有效中和自由基，減緩細胞老化的速度，並且還可以預防老年痴呆症、阿茲海默症等腦部退化性疾病。
此外，巧克力與可可豆中還含有豐富的多酚類化合物，包括：原花青素、槲皮素、優酪乳素等。這些多酚類化合物在人體內可以有效中和自由基，減緩細胞老化的速度，並且還可以預防老年痴呆症、阿茲海默症等腦部退化性疾病。
三高控制：降脂降壓的益處
三高是指高血壓、高血脂、高血糖，也就是我們常說的高血壓、高膽固醇、糖尿病。這三種疾病都是現代人常見的慢性病，如果沒有好好控制，很容易就會引發心臟病、腦中風等重大疾病。而巧克力和可可都有助於降低三高，因此也被稱為三高的天然降壓劑。
巧克力和可可如何幫助降低三高？
巧克力和可可能夠幫助降低三高，關鍵在於它們所含有的多酚類化合物。多酚類化合物是一種天然抗氧化劑，能夠有效中和體內自由基，減少氧化反應對細胞的傷害。而且多酚類化合物還具有抗發炎、抗菌、抗癌等功效。
除了多酚類化合物之外，巧克力和可可中還含有豐富的礦物質，例如：鉀、鎂、鈣等。這些礦物質能夠幫助我們預防心臟血管相關的慢性疾病。
巧克力和可可如何幫助降低血壓？
巧克力和可可能夠幫助降低血壓，主要是因為它們所含有的一種叫做優良脂肪的單元不飽和脂肪酸。單元不飽和脂肪酸能夠有效地降低人體中的壞膽固醇，並提升人體中的好膽固醇。
此外，巧克力和可可中還含有一種叫做茶氨酸的成分。茶氨酸是一種天然舒壓劑，能夠有效地減少我們因工作或生活帶來的壓力。當我們處於放鬆的情況下，身心就會變得更加平靜，進而促進血液迴圈。
巧克力和可可如何幫助降低血脂？
巧克力和可可能夠幫助降低血脂，主要是因為它們所含有的優良脂肪以及多酚類化合物。前面已經提到過了，優良脂肪能夠有效地降低人體中的壞膽固醇；而多酚類化合物則具有抗氧化功效。
此外，巧克力和可可中還含有一種叫做黃素素的成分。黃素素是一種天然抗凝血劑，能夠有效地阻止人體中不正常凝結成塊的凝血細胞聚集在一起。
巧克力和可可如何幫助降低血糖？
巧克力和可可能夠幫助降低血糖，主要是因為它們所含有豐富的礦物質。礦物質可以促進胰島素分泌並提升胰島素敏感度。
此外，巧克力和可可中還含有一種叫做茶氨酸的成分。茶氨酸除了具有舒壓功效之外，還可以促進胰島素分泌。
慢性病防範：維持健康的關鍵
慢性病是指發病速度緩慢，且病程長久，甚至無法完全治癒的疾病。患有慢性病的人，通常需要長期的醫療與護理，才能夠控制疾病的惡化。據世界衛生組織（WHO）的統計，全球每年因慢性病死亡的人數高達3千萬人，佔所有死亡人數的60%。
在臺灣，患有慢性病的人口也逐年增加，根據衛福部統計，2019年臺灣有超過200萬人口罹患高血壓、高血脂、或是高血糖等三高，佔全臺人口約8.7%，其中又以65歲以上老年人最多。而根據國家衛生署公佈的資料顯示：2019年臺灣因三高相關併發症死亡人數共計約6.7萬人。
由此可見，慢性病已成為全球和臺灣最主要的健康議題之一。那麼什麼是三高？它們又會如何引發其他嚴重併發症呢？
什麼是三高？
「三高」是指高血壓、高血脂和高血糖。這三種「高」容易被忽視，但卻是導致心臟、腦中風、腦出血等重大併發症的主要原因。
三高會引發哪些併發症？
| 三高 | 可能引發的併發症 |
| 單一三高 | 心臟衰竭、心肌梗塞、腦中風、腦出血、動脈硬化等 |
| 兩項以上三高 | 冠心症、心臟衰竭、心肌梗塞、腦中風、腦出血等 |
因此我們必須要重視「三高」對於我們身體健康所帶來的影響。如果你已確診罹患其中一種或多種「三高」，那麼你就必須要開始調整自己的生活方式和飲食。
巧克力和可可所蘊藏的健康功效不容忽視。從抗氧化助力到三高控制，再到對慢性病的防範，這些食物提供了多重保護，有助於維持身體健康。然而，仍需注意食用量的控制，選擇高可可含量和低糖分的巧克力才能獲得最佳效果。藉由適度享用巧克力和可可，可以在品味美味的同時享受其帶來的健康益處。
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