隨著人們對健康飲食和環保意識的提升，植物肉這個話題正受到越來越多人的關注。植物肉是一種模擬動物肉味但以植物為原料製成的食品，其市場正逐漸擴大。然而，對於一般消費者來說，植物肉和素肉之間的區別可能不盡相同。在這篇文章中，我們將探討植物肉到底是不是真正的「素肉」，以及飲食中選擇植物肉的好處和需注意的地方。
植物肉 vs. 素肉：你分得清嗎？
植物肉與素肉，兩者的名稱看似相同，但其實卻有著不同的定義。植物肉是一種由植物製成的肉類替代品，而素肉則是指不含有任何動物成分的食品。簡單來說，植物肉是一種素肉，但並不是所有的素肉都屬於植物肉。
在臺灣，我們對於「素食」這個名詞可能會有些誤解，認為只要沒有吃到「真正的」肉就算是素食。但事實上，許多人在過年過節時都會吃到「素雞」、「素鵝」、「素魚」等等，這些都屬於傳統的臺灣素食。而現今市面上也有許多人工合成的植物肉類產品，像是：Beyond Meat、Impossible Foods等等。
優點盡在其中：吃植物肉的好處
植物肉的優點有很多，不僅僅是環保，還有健康、動物福祉等等，讓我們一一來看：
1. 環保
植物肉的確比起真正的肉類更環保，因為植物肉的製作過程中，不需要大量的飼料、水源以及空間，也不會產生大量的溫室氣體。相較之下，真正的肉類在生產過程中，需要耗費大量的資源與能源，並且會產生大量的溫室氣體。
根據聯合國糧食及農業組織（FAO）2013年發布的報告指出：全球畜牧業所排放的溫室氣體佔到全球溫室氣體總排放量約14.5%。而根據2019年發布的報告指出：全球畜牧業所排放的溫室氣體佔到全球溫室氣體總排放量約14.5%。如果我們能夠將部分人口轉換成吃植物肉，那麼這些數字就可以有效地降低。
2. 健康
植物肉相較於真正的肉類來說，確實比較健康。因為真正的肉類中含有較高的飽和脂肪與膽固醇，這些東西都是對身體不好的。而植物肉中則幾乎沒有飽和脂肪與膽固醇，反而含有豐富纖維質、礦物質、抗氧化劑等等。
根據美國心臟協會（AHA）2019年發布的報告指出：如果我們能夠將部分人口轉換成吃植物肉，那麼全美國每年就可以減少1.6至3.1萬例心臟相關疾病。
3. 動物福祉
植物肉雖然是模模擬正肉類製作出來的產品，但是在製作過程中並沒有使用任何動物。相較之下，真正的肉類在生產過程中需要大量地使用動物，在這個過程中動物往往會受到虐待或者被殘忍地屠殺。
蛋白質與纖維：這種植物肉含量高
植物肉的蛋白質與纖維含量高，是因為它是由豆類、穀類、堅果、種子等植物性食材所製成，這些食材本身就含有豐富的蛋白質與纖維，再加上植物肉的製程，使得它們的蛋白質與纖維含量更勝原本的食材。
以大豆為例，大豆本身就是一種蛋白質含量極高的食材，而且它還是一種完全蛋白質，也就是說大豆內所含有的9種必需胺基酸都具備了。但是大豆本身並不適合直接生吃，因此我們通常會將大豆加工成各式各樣的食品，像是豆漿、豆腐、豆乾等等。
而植物肉就是利用大豆這類植物性食材製成的，在製程中會加入一些調味料，使得它們在口感上更貼近肉類。因此從理論上來說，植物肉的確比起原本的大豆更容易吸收並且攝取到蛋白質。
謹慎享用：某些族群不宜過量植物肉
植物肉雖然是一種健康的食材，但也不是人人適合，有些族群過量攝取植物肉，反而會對身體造成負擔。以下這些族群需要特別注意：
- 腎臟病患者：植物肉中的蛋白質含量高，會增加腎臟的負擔。
- 甲狀腺功能亢進者：碘是甲狀腺合成甲狀腺素的重要元素，而植物肉中的碘含量就比較少。
- 鐵吸收不良者：雖然植物肉中含有鐵質，但是它是非動物性鐵，並不容易被人體吸收。
美味與健康的平衡：植物肉在飲食中的角色
植物肉的出現，讓食品科技與營養學領域的專家們開始思考，植物肉在飲食中的角色是什麼？它是一種健康食材，還是一種美味料理？
其實，植物肉不僅可以是一種健康食材，也可以是一道美味料理。我們可以透過植物肉來平衡飲食中的熱量攝取，也能夠透過植物肉來增加蛋白質的攝取。因此，植物肉在飲食中的角色就像是一道好吃又好看的料理，不僅能夠讓你吃得開心，還能夠讓你吃得健康。
總的來說，植物肉在飲食上提供了一個新的選擇，它不僅具有營養價值，還能減少對動物的需求，從而減少對環境的負擔。然而，消費者在食用植物肉時仍應謹慎選擇，注意均衡飲食，並根據個人情況適量攝取。植物肉的發展仍有待進一步的研究和改進，希望未來能夠有更多美味健康的植物肉產品出現，為人們的飲食帶來更多選擇。
免責聲明
健康知匯並不提供醫療建議、診斷或治療。
如有身體不適，請盡速前往醫院尋求醫師協助。